Le canyoning est un néologisme rentré dans le langage courant, l’académie française aimerait qu’on dise canyonisme, dans la même ligne qu’alpinisme ou naturisme mais tant qu’on parle de la même chose.

Ils sont où les bateaux?

Alors première chose, ce n’est pas du canoë dont l’usager s’appelle un céiste. On n’utilise pas de bateau, on se déplace avec nos pieds, nos mains et des cordes.

Un peu d’histoire

L’exploration moderne de canyon est né simultanément à plusieurs endroits dans l’histoire :

• En Espagne, Lucien Briet remontait les canyons d’Aragon entre 1904 et 1914 avec des échelles puis un mat télescopique.
• En France Edouard Alfred Martel explore Les gorges du Verdon en 1905
• Aux Etats-Unis John Wesley Powell explore le canyon du Colorado et ses affluents en 1869

Mais avant ces pionniers d’autres hommes ont parcouru les canyons et ce dès le berceau de l’humanité. On trouve de nombreuses gravures ou pétroglyphes préhistoriques en Australie, Péninsule Arabique, désert de l’Ouest Américain dont les plus vieilles ont 30000 ans. Probablement pour trouver de l’eau, le point commun des pétroglyphes étant les déserts associés.

En Europe, de nombreuses traces de pêche sont visibles en archéologie, des harpons, des nasses. Il est certains que les hommes ont explorés les rivières à la recherche de poisson.

Dans les gorges de Daluis, de nombreux artéfacts du néolithique ont été trouvés dans le canyon de Talon comme des statuettes, des outils et ça signe le début de la sédentarisation de l’homme.

Dans l’histoire plus récente, enfin depuis les Babyloniens puis Egyptiens et Romains, l’homme est allé chercher l’eau par des systèmes de canaux dans les cours d’eau et nombre de ces canaux sont aujourd’hui encore d’actualité

Falaj arabique

Et difficile de croire que les enfants de toutes époque n’ont jamais joués dans l’eau à sauter et glisser

Le canyoning tel qu’il se pratique date de 1933 avec une équipe française qui utilise les cordes pour descendre tout en les retirant au fil de la progression. L’activité a explosé avec la démocratisation des combinaisons néoprène dans les années 1980

Le crossover ultime

Le canyonisme mélange des techniques d’escalade, de randonnée, de spéléologie, d’eau vive. Chaque activité ayant apporté sa contribution. L’activité a bien évolué et se dissocie de ses parents avec un matériel spécifique, des techniques spécifiques et un diplôme qui l’est tout autant.

L’évolution est telle que maintenant le canyon apporte des techniques et des évolutions à ses parents historiques.

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Une activité mondiale

Partie de France et d’Espagne, le canyonisme a d’abord filtré dans les pays voisins d’Europe : Portugal, Italie, Allemagne, Autriche, Amérique du sud en lien avec l’Espagne

L’Amérique du nord a eu une évolution plus lente et les explorations sont toujours en cours dans ces pays.

Puis le regard s’est porté vers les Balkans : Grèce, Slovénie, Monténégro, Albanie, Turquie, Roumanie

Le moyen Orient s’est clairement approprié l’activité : Oman, Jordanie, Egypte, Iran, Pakistan

L’immense chaine de l’Himalaya voit ses explorations au Népal, en inde

Les pays d’Asie ont senti le virage commercial et ont explosé la partie professionnelle pour le pire et pas forcément le meilleur à Bali, Indonésie

En Russie l’activité se développe doucement.

Seule l’Afrique résiste encore à cause des traditions autour de l’eau et de l’instabilité des massifs montagneux sauvages.

Quand un riverain en France se plaint, il ne réalise pas à quel point la terre entière s’est appropriée une activité culturellement née en France

Accessible mais engagée

Qu’est ce qui fait que ça fonctionne? Le canyonisme ne demande pas un entrainement spécifique comme le kayak ou l’escalade. il ne demande pas la rigueur du spéléologue. L’évolution est très vite gratifiante et plaisante là où dans les autres activités ça se mérite plus.

Pourtant il ne faut pas enlever que les risques sont les mêmes : chutes, noyades, hypothermie, épuisement.

Après quelques années d’insouciance, aujourd’hui la démarche de formation est plus que présente auprès des clubs et des pratiquants et le niveau général de l’activité s’est clairement élevé.

Et vous? où vous situerez vous dans l’histoire? Exploration, insouciance ou pleine conscience?